最严重的事故发生在东非12号。施工中触发了隐藏的岩浆通道，虽然不是大喷发，但高温岩浆流入工地，造成四十七人死亡，设备损失超过十亿美元。
每一次事故都削弱着公众信心。抗议活动增加，建设进度反而因为安全检查和事故调查而放缓。
陈静几乎不眠不休地工作。通过连接者网络，她协调着全球施工的安全平衡，预测地质风险，调整工程顺序。但她知道，这只是治标不治本。根本问题是：人类的技术和地球的地质系统都在极限边缘运作，容错率几乎为零。
第三周，她收到了马克斯从格陵兰发来的私人信息。
“陈静，我需要告诉你一件事。”视频中的马克斯看起来苍老了十岁，“我申请加入了方舟三号的首批船员。不是放弃，是……我想从另一个角度寻找出路。如果流浪地球失败，至少有人能继续。”
陈静沉默了很久：“你什么时候决定的？”
“东非事故后。看着那些死亡报告，我在想……我们真的能成功吗？还是只是在创造更多悲剧，最终依然失败？”马克斯的声音疲惫，“我不是不相信你或地馨儿。我只是……需要备份计划，为自己，也为人类。”
“我理解。”陈静最终说，“保重，马克斯。希望我们在新星系重逢。”
“你也是。保重。”
通讯结束。陈静感到又一根支撑柱倒塌了。马克斯是第一批完全相信计划的人之一，他的离开象征性地标志着信心的流失。
她查看连接者网络的状态：十二个一级连接者中，三个显示黄色疲劳预警，一个显示红色过载。共感员的退训率达到了15%，远高于之前的3%。
压力在积累，濒临崩溃。
就在此时，地馨儿从地心传来信息：太阳之旅的准备已完成80%，十天后出发。同时，她感知到太阳的异常活动再次加剧，可能与“访客”的能量束正在接近有关。
时间不多了。
陈静召开了一次特别的连接者网络会议，这次不是讨论技术问题，而是分享感受。
“我知道大家都很累，很害怕，很怀疑。”她开场说，“我也是。我每天看着死亡报告，看着抗议新闻，看着进度表上越来越多的延迟标记。我问自己：我们真的在拯救人类，还是在加速毁灭？”
连接者们静静地听着。