“但我们选择了泡茶招待客人。”代表团里的茶艺大师李师傅突然开口。他走上前，从随身携带的紫砂壶里倒出一杯茶——在严格的外交禁令下，他居然被允许带了这个。
淡金色的茶汤在无重力环境中形成完美球体，被力场温柔包裹。茶香在大厅中弥漫开来，那是一种与所有合成气味截然不同的、复杂的生命气息。
“这是福建武夷山的大红袍，母树只有六棵，树龄超过三百五十年。”李师傅的声音平和，“按照传统，这样的茶要和朋友分享。今天，我想和七位长老分享。”
他操控力场，将七个茶水分成小球，缓缓飘向每位长老。
长老们明显迟疑了。收割者文明早在数万年前就完全依靠营养液维持生命，进食（尤其是分享食物）是一种早已消失的仪式。
凯恩第一个伸出手。茶球飘入他掌心，在他皮肤接触的瞬间，分析数据直接传入他的神经界面：
成分：茶多酚、氨基酸、生物碱……无毒性。附加数据：生长环境光照时长、土壤矿物质含量、制茶工艺温度曲线……
但凯恩关闭了分析界面。他只是看着那颗在掌心微微颤动的金色水球，然后做了一个让所有收割者惊讶的动作——他轻轻将茶球送入口中。
没有吞咽（收割者没有消化系统），但他让茶汤在口腔中停留，让传感器完整记录那份触感、温度、香气分子与受体的每一次结合。
“有趣，”他最终说，“这不是维持生命的必需，却能带来……愉悦。”
“我们称之为‘无用之美’。”李师傅微笑，“文明不能只靠生存必需运转。艺术、音乐、茶、诗歌、友谊——这些‘无用’的东西，才是文明真正的心脏。”
审判的气氛悄然改变了。
年轻的长老们交换着眼神。终于，坐在最右侧、一直沉默的女性长老开口——她的声音像风铃：“艾莉丝观察员，回到你最初的评估报告。你提到地球文明有‘矛盾中的统一’。具体指什么？”
艾莉丝知道，这是转机。她调出准备好的资料：“比如这个——成都大熊猫繁育研究基地。”
影像中，圆滚滚的黑白动物在竹林里打滚，游客们举着手机拍照。但画面切换，显示的是基地的科研数据：全球合作建立的基因库、国际联合繁育计划、为野外放归做的数十年准备。