船长像看疯子一样看他：“他们可能把你当病原体！”
“或者药。”苏明微笑，“帮我联系凯恩长老。就说……地球文明愿意分享我们处理‘精神危机’的经验。毕竟，我们疯了几千年，很有经验。”
通讯请求发出。整整六小时没有回应。
就在苏明以为会被强制送走时，一艘小型飞行器降落在平台。来的不是凯恩，而是炎——那个激进派长老。
“地球人，”炎的声音冰冷，“你们已经造成了足够多破坏。现在立刻离开。”
“如果我们离开，你们打算怎么处理感染？”苏明问，“删除所有感染者？那会损失多少文明记忆？多少个体？”
“必要时，会。”炎说，“纯净比完整更重要。”
“那你们和当初因为害怕污染而清洗整个星系的‘收割者’（他们自己的名字）有何区别？”苏明直视着炎的光学器官，“你们最初选择上传意识，不就是为了保存每一个个体吗？现在却要为了‘纯净’删除同胞？”
炎的光芒剧烈闪烁。
苏明继续说：“让我见感染者。尤其是影。我研究过他的接触记录——他感染前在研究的‘禅宗公案’，在人类文化中不是病毒，是解药。是让我们在逻辑死胡同前转身的智慧。”
“无稽之谈。”
“那你们有更好的办法吗？”
沉默。
最终，炎说：“你有48小时。如果失败，你和感染者一起被隔离——可能是永久。”
苏明点头：“成交。”
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隔离区是一个巨大的光球，里面漂浮着数千个意识体——他们不断变幻形态，说着互相矛盾的句子：
“我是光，也是影。”
“存在等于不存在。”
“沉默是最响的声音。”
影在光球深处。他已经无法维持人形，变成了一团不断分裂又聚合的光雾。
苏明被允许通过一个接口，将意识与影连接（经过严格过滤）。进入影的思维空间，他仿佛掉进了一个逻辑黑洞：
· 无数个“我”在争吵。
· 数学公式长出翅膀飞走。
· 时间倒流又前进，像卡住的磁带。
“影！”苏明在意识中喊，“还记得茶会吗？慧明法师说的‘空’！