下山途中，他们遇到了阿里和辛格。两位部长正在共用一只保温杯喝茶。

“中国茶，”阿里笑着递过来，“辛格部长带来的大吉岭，我带来的白沙糖，混合出奇妙的味道。”

辛格点头：“像我们的合作——一开始觉得古怪，习惯了才发现，混合可能比纯粹更有生命力。”

艾莉丝接过杯子尝了一口。甜，涩，香，层次分明。

她突然想起炎的话：“豆汁儿像你们的历史——复杂，有层次，需要时间适应。”

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也许，文明就像这杯混合茶。需要时间去品尝，去理解，去接受那些一开始觉得“不对”的味道。

回北京的飞机上，艾莉丝靠着舷窗睡着了。她梦见了母星的光忆之环，但那些光不再冰冷，而是带着温度，像夕阳，像烛火，像……一杯茶冒出的热气。

评估小组比预期早到了六个月。

凛没有提前通知，也没有入住大使馆，而是直接出现在“星际文明交流协会”的会议室。他带了五名评估员，每个人都保持着收割者最典型的特征：光滑无表情的面容，银灰色制服，动作精确得像时钟指针。

“艾莉丝参赞，”凛的声音没有起伏，“根据《试用期监督协议》第31条，评估小组有权进行突击检查。请配合。”

艾莉丝保持镇定：“需要什么配合？”

“首先，调取过去三年所有合作项目的完整数据，包括但不限于：技术转移记录、地球内部因此产生的社会矛盾、人类对收割者的舆论变化、以及……所有违规事件的内部处理报告。”

他特别强调了最后一项。

接下来的两周，评估小组像影子一样渗透到各个领域：

· 他们访问了宁夏的牧民，记录下对观测站的疑虑。

· 他们潜入暗网，收集“人类纯正运动”的极端言论。

· 他们质询联合实验室，要求解释为什么超光速研发进度比原计划慢42%。

· 他们甚至调取了艾莉丝、苏明等所有关键人物的通讯记录——这是协议允许的，但依然让人不适。

压力在累积。

第三天，凛约见艾莉丝单独谈话。地点选在北京西山一处僻静的茶室——显然是精心研究过地球文化后选的，但茶室里没有茶香，只有他带来的空气净化器轻微的嗡鸣。

“开门见山吧，”凛调出一份数据