“艾莉丝参赞？”凛的光晕波动了一下。
“现在请叫我艾莉丝学员。”艾莉丝穿着简单的便服，没有穿正式的工作装，“我申请了三个月的沉浸学习。苏明说我需要‘重新成为学生，而不是管理者’。”
主持早课的是陈老——那位七十多岁的历史学家，现在是研究中心的特聘导师。他今天带来的主题是：“无用之用的历史考据”。
“在中国明朝，”陈老缓缓开口，手里把玩着一块温润的玉石，“有一位官员叫文震亨，写了一本书叫《长物志》。‘长物’就是多余的东西、无用的东西。这本书详细记录了如何赏玩字画、布置园林、品鉴茶酒——全是‘无用之事’。”
他环视学员们：“在那个战乱频仍、民生多艰的时代，为什么要写这样一本书？”
收割者社会学家举手：“逃避现实？或者贵族阶层的奢侈？”
“是，也不是。”陈老微笑，“文震亨在序言里写：‘吾侪纵不能栖岩止谷，追绮园之踪，而混迹市廛，要须门庭雅洁，室庐清靓，亭台具旷士之怀，斋阁有幽人之致。’翻译过来是：我们即使不能隐居山林，也要在世俗生活中保持一份雅致和清净。”
他顿了顿：“为什么？因为那些‘无用’的东西——一方砚台的位置、一盆兰花的摆放、一幅画的角度——是在混乱世界中建立的小小秩序。是对‘美’和‘意义’的坚持，哪怕这坚持看起来毫无实用价值。”
小雨在本子上飞快记录，然后抬头：“就像现在？即使知道宇宙中有更强大的文明在观察我们，即使知道人类文明可能有各种问题，但我们还是要建这个研究中心，要讨论‘无意义的意义’？”
“正是。”陈老点头，“因为如果文明只剩下‘有用’，只剩下生存和效率，那和机器有什么区别？‘无用’是我们人性的最后防线。”
课程进行了一个半小时。讨论很热烈，甚至有些混乱——有人质疑“无用”只是特权阶级的享受，有人提出“美”本身就是一种实用价值（心理疗愈），收割者学者则困惑于“如何量化无用之用的效用”。
凛大部分时间在倾听。他注意到一些细节：
· 艾莉丝在听到某个观点时，会不自觉地用右手食指轻敲左手手背——这是她紧张或思考时的习惯动作，人类数据