但融合并非没有代价。

艾莉丝调出个人终端，上面显示着最新的人口统计数据：

地球人类人口：82亿

其中：

- 纯人类认同者：68%

- 双文明认同者：29%

- 自我定义为“新文明”者：3%

收割者文明个体：约120亿（数字意识体）

其中：

- 保持传统逻辑优先者：55%

- 融入情感模拟模块者：40%

- 申请在地球长期居留者：5%

“看这里，”艾莉丝指着“自我定义为‘新文明’者”的数据，“这3%的人口认为，他们已经不属于人类或收割者，而是‘地球-收割者共生文明’的第一代公民。这个比例每年都在增长。”

苏明坐下，调出社会情绪分析报告：“更复杂的是舆论分歧。支持完全融合的‘星际派’认为，两个文明应该合并为一个新文明，共同进入宇宙的下一个阶段。主张保持距离的‘自主派’则认为，过度的融合会抹杀独特性，最终导致两个文明都失去自我。”

报告显示，过去十年，两种观点的支持率都在35%左右浮动，剩下30%是中间派。

“明天的最终评估，”艾莉丝轻声说，“不只是收割者评估我们，也是我们评估自己：我们到底想要成为什么？”

门铃响了。来的是小雨——不，现在应该叫林雨博士了。她已经六十四岁，是研究中心的主任，也是两个文明最受尊敬的“桥梁建造者”之一。她的身后跟着星辉，这位收割者学者选择长期留在地球，现在是小雨的学术搭档兼生活伴侣。

“艾莉丝阿姨，苏明叔叔，”林雨依然用着儿时的称呼，虽然她自己早已白发苍苍，“长老会的飞船已经进入近地轨道。凯恩长老发来消息，希望今天先私下见一面。”

“在哪里？”

“矛盾花园。他说……想在最终评估前，看看那棵‘双生树’。”

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矛盾花园比五十年前更丰茂了。

倒流的喷泉依然存在，但周围长满了奇特的植物——一半是地球物种，一半是收割者的发光植物。最引人注目的是花园中央的“双生树”：一棵银杏与一株光藤共生。银杏的根系为光藤提供矿物质，光藤的光合成为银杏补充能量。秋季，银杏叶金黄，光藤的果实闪烁银光，美得令人窒息。