“终止是什么意思？”林雨问。

“意思是，它们可能强制分离两个文明，甚至抹去这一百年的记忆，让一切回到原点。”凯恩的光晕微微黯淡，“对守望者来说，我们只是无数实验样本中的一个。它们不在乎单个文明的命运，只在乎实验数据的纯净。”

一阵寒意掠过花园。连双生树的光藤都似乎暗淡了一瞬。

“但我们必须诚实，”艾莉丝说，“如果我们在最终报告中隐瞒融合程度，那才是真正的背叛——背叛这一百年所有为之努力的人，背叛那些在融合中诞生、成长、创造的新生代。”

“也背叛宇宙的真相，”苏明补充，“如果文明的意义只是保持原样，那宇宙该多么单调。差异产生连接，连接产生新事物——这不就是宇宙进化的基本法则吗？”

凯恩站起身，走到双生树前。他将手放在树干上——一个是人类的仿生手掌，一个是收割者的光触接口。

“今晚，”他说，“我会向长老会传达你们的观点。但最终决定……还需要看守望者的态度。”

他离开后，四人留在花园里。

“你们觉得，”林雨轻声问，“守望者真的会允许我们融合吗？”

星辉调出历史数据：“在收割者数据库中，有记录的其他文明融合实验共十一例。其中六例被守望者终止，三例自然失败，只有两例……被允许继续。但那两例的融合程度都很浅，更像是技术联盟，不是文明融合。”

成功率不到20%。

艾莉丝望向天空。虽然看不见，但她知道，那些沉默的观察者就在那里，在星空深处，用超越理解的技术观察着这个小小的星球。

“无论如何，”她说，“我们都要诚实面对自己这一百年走过的路。哪怕代价是……重新开始。”

银杏叶又落下一片，金黄地在空中旋转，落在一株发光植物的叶片上。金与银，短暂地重叠。

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次日，地球联合政府大会堂。

百年实验的最终评估会议，可能是人类历史上最重要的会议之一。

会场设计体现了百年融合的成果：环形大厅，一半是人类传统的实木与石材，一半是收割者的光材料与悬浮结构。座位不是固定的，而是可以根据需要重组——此刻，它们排列成两个相交的圆环，象征两个文明的交汇。

人类方代表三百人，包括各国领导人、科学家、艺术家、普通公民代表。