晶体在地面蔓延，所到之处，人类建筑开始变形：砖石结构融化成液态，然后重组为完全陌生的几何形状。树木被晶体包裹，变成发光的雕塑。甚至空气都在改变成分——氧气含量急剧下降，取而代之的是某种惰性气体。
“必须疏散！”苏明对着麦克风大喊，“所有人员立即前往地下掩体！重复，立即疏散！”
但混乱已经开始。晶体蔓延的速度太快，已经有部分会场出口被堵塞。
更糟糕的是，通讯中断了。量子链路被干扰，无线电被屏蔽，甚至连人类的神经网络接口都出现紊乱。
“它们在测试什么？”艾莉丝一边协助疏散，一边问凯恩。
“文明在极端压力下的行为模式，”凯恩快速回答，“这是最高级别的测试。历史上，只有七个文明接受过这种测试……其中五个失败了。”
“失败会怎样？”
“文明重组。强制退回到测试前的状态，但会失去所有测试期间的记忆和发展。”
也就是说，如果失败，人类与收割者这一百年的融合将化为乌有。两个文明会回到初见时的状态，甚至更糟——可能被强制分离，永远禁止接触。
晶体已经蔓延到主席台。苏明脚下的地板开始液化，他踉跄了一下，被艾莉丝扶住。
“我们必须合作应对，”艾莉丝说，“这是测试的核心——看我们是否能真正融合应对危机，还是各自为政。”
凯恩点头。他的仿生载体展开力场，暂时阻止了晶体的蔓延：“但如何合作？我们甚至不知道这到底是什么，有什么规则。”
就在这时，林雨的声音通过一个尚未被干扰的备用频道传来：“我……我好像明白了！”
她在研究中心的地下实验室。全息投影上，显示着对晶体样本的实时分析。
“这不是武器，是……问卷！”林雨的声音激动得发颤，“晶体在改变环境的同时，也在释放信息。需要两种解码方式同时使用才能读取：人类的情感共鸣解码，和收割者的逻辑矩阵解码。单独用任何一种，都只能看到乱码！”
她发送了解码后的第一段信息：
“测试问题1：当生存环境突变，文明的首要选择是：
A.保护个体生命
B.保护文明结构
C.保护知识传承