“真会安慰人，马库斯，”蜘蛛讽刺地说。
“只是事实。”马库斯耸耸肩，开始吃他的营养膏。
我看着食堂里的人群。一百个新来的，混在几百个老居民中。老居民们形成自己的小团体，很少与新来者交流。他们的眼神中有一种东西——不是敌意，而是一种深层的疲惫，仿佛他们已经看到了太多，不再有兴趣看更多。
“我打听到一些关于第九批的事，”蜘蛛突然压低声音说。
我抬起头。
“不是关于你的女孩，”他迅速说，“而是整体。第九批来的时候，基地正在进行某种扩建工程。E区，那个神秘的行政研究区，就是在那个时候扩大的。”
“所以？”
“所以，第九批中有很多人有科学背景。物理学家，化学家，地质学家。不像我们这批，各种各样的人都有。第九批更像是...专业团队。”
我想起苏茜的档案：量子物理学家，行星防御计划研究员。确实是专业人才。
“然后呢？”
“然后，第九批的死亡率是25%，”蜘蛛说，声音更低了，“到目前为止的最高纪录。官方说法是一系列‘不幸事故’，但有个老居民喝多了循环水酿的私酒时告诉我，那些事故都发生在E区。”
循环水酿的私酒。我几乎笑了，但在火星上，这可能就是现实。
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“E区到底在研究什么？”我问。
蜘蛛摇头。“没人知道。进去的人不多，出来的人更少。而且出来的人...不一样了。”
“什么意思？”
“眼神，”马库斯突然插话，“E区出来的人，眼神是空的。像是看到了什么东西，然后把看到的东西连同自己的灵魂一起留在了那里。”
我们沉默地吃着饭。食堂里的嘈杂声——餐具碰撞声，低语声，偶尔的笑声——形成一种怪异的背景音，与我们在火星上的处境格格不入。
午餐后，我们有一个小时休息时间，然后返回工作。我回到房间，躺在床上，闭上眼睛。疲劳如潮水般涌来，但大脑却异常活跃。
苏茜在这里。一年零两个月。她经历了什么？她是否还在A区？还是已经被调往E区？她是否还保持着那份让我