“如果我们中有人不能继续，”蜘蛛说，“其他人继续前进。目标是最重要的：在最终协议执行前进入E区。”
我们点头，没有异议。在火星上，生存有时意味着牺牲个体。
熄灯时间到。我们等待，像之前几次一样，直到巡逻过后，溜出房间。
前往D区的路线更加复杂，需要穿过基地的工业区。夜晚的工业区几乎无人，只有机器的轰鸣和闪烁的指示灯。我们躲在一排管道后面，等待一队巡逻安保经过。
他们走得很慢，仔细检查每个角落。最终协议前的警戒升级了。
等他们离开后，我们快速移动到地热发电站。发电站的大门通常锁着，但雷有方法——他从一个老矿工那里学会了如何绕过这种老式机械锁。
门滑开，我们进入。里面是巨大的涡轮机和发电机，发出震耳欲聋的轰鸣。热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺和机油的气味。
“入口在这里，”雷指向一个地面上的检修盖，被一堆废弃零件半掩埋着。
我们移开零件，打开检修盖。下面是一个垂直的竖井，深不见底，有锈蚀的梯子固定在井壁上。
蜘蛛第一个下去，头灯光束刺破黑暗。我们一个接一个跟上。竖井大约有十五米深，底部是一个水平隧道，高度只够弯腰行走。
隧道壁上覆盖着白色的盐状结晶，在头灯照射下闪闪发光。空气潮湿，有浓重的矿物质气味。温度比上面低很多，寒意透过防护服渗入。
“这边，”雷查看图纸，指向隧道的一个分支。
我们进入分支隧道，空间更加狭窄，需要侧身通过。岩壁湿滑，脚下有积水，水面反射着头灯的光芒。
走了大约一百米后，蜘蛛突然停下。“辐射读数上升。已经是安全阈值的五倍。”
我们查看自己的剂量计，确实在上升。蜘蛛分发铅衬垫，我们贴在防护服的关键部位。
“如果继续上升，我们不能久留，”蜘蛛警告，“长时间暴露会致命。”
我们继续前进。隧道开始向下倾斜，坡度越来越陡。我们必须抓住岩壁上的凸起才能不滑倒。积水更深了，现在没到小腿。
然后，我们看到了第一个异常。
“什么时候？”我问，声音控制不住地颤抖。
“不知道。授权需要时间，即使地球方面批准，也需