“这是活的，”马库斯低声说，“某种火星生命？”
“或者，是地球生命适应了火星环境，发生了变异，”蜘蛛说，“也可能是...两者都不是。”
我们观察了几分钟，被这诡异的景象吸引。但时间紧迫，我们必须继续。
“通往E区的路径在哪里？”我问雷。
他查看图纸，指向洞穴另一侧的一个开口。“那里。但图纸显示那条路被标记为‘不稳定’。”
我们走向那个开口。它比之前的隧道更窄，几乎需要爬行通过。当我们准备进入时，洞穴中的音乐突然停止。
一切陷入寂静。
然后，柱子发出的金色光芒开始闪烁，快速而有节奏。同时，我们大脑中再次响起了声音，但这次不是词语，而是直接的理解，像是知识被直接注入：
网络节点激活。连接建立。信息流增强。中心节点呼唤。
中心节点——基地下方的那个晶体。它在呼唤，或者被呼唤。
观察者到达节点。意识频率兼容。锚点候选者确认。
锚点候选者。我。
选择时刻接近。门准备开启。网络同步进行中。
“它在说什么？”马库斯问，他也听到了。
“晶体网络在同步，”我说，“所有节点在协调。当时机到来，所有门会同时打开。而我们...我们可能是这个过程中的一部分。”
蜘蛛的表情异常严肃。“这不是科学研究了。这是某种...仪式。启动程序。我们可能在不经意间成为了仪式的参与者。”
“继续还是返回？”雷问。
我看向那个狭窄的隧道入口，通向E区，通向苏茜，通向那个呼唤我的中心节点。然后看向洞穴中脉动的晶体和那个黑色心脏般的东西。
如果这是仪式，如果这是启动程序，那么也许我的选择——我们所有人的选择——会影响结果。
“继续，”我说，“我们必须到达中心节点。在最终协议执行前。”
我们进入狭窄隧道，开始爬行。这里没有发光纹路，只有黑暗和我们头灯的光束。隧道蜿蜒曲折，有时分叉，我们依靠雷的图纸选择方向。
爬行了大约半小时后，隧道开始向上倾斜。空气变得更加干燥，温度回升。然后，我们看到了人造的迹象：金属支撑梁，电线管道，最后是一道封闭的金属门。