“或者是一艘船在完成对接后离开。”米勒接上，“坐标？”
战术官在全息投影上标出一个点，距离“信天翁号”被捕的位置大约十五万公里。
“那片区域有什么？”
“几颗小行星，一些碎片，还有一个...废弃的早期采矿站，编号K-228。二十年前就停用了。”
废弃采矿站。完美的掩护地点。
“派侦察无人机过去，”米勒说，“我要知道那个采矿站里现在有什么。”
无人机需要两小时抵达。等待期间，米勒收到一条来自舰队司令部的加密信息，不是对他个人的，而是对所有前线舰船的通报：
“情报显示，火星可能正在利用废弃设施作为违禁品转运点。所有单位提高警惕，但注意：不得在无明确证据情况下攻击民用设施，包括废弃设施。重复，不得擅自攻击。”
典型的官僚措辞：既要马儿跑，又要马儿不吃草。
但这条通报证实了他的猜测。K-228采矿站可能真的是转运点。
无人机传回图像时，米勒正在喝今天的第四杯咖啡。图像显示，K-228采矿站的外部看起来确实是废弃的——太阳能板破损，气闸门锈蚀，没有生命迹象。
但有一点异常：主气闸门周围的灰尘有被扰动的痕迹，像是最近有船只对接过。
“放大。热信号扫描。”
图像切换为热成像。采矿站的大部分区域是冰冷的，但中央区域——反应堆位置——有微弱但稳定的热源。
废弃二十年的采矿站，反应堆还在运行？
“能量读数？”
“很低，但存在。相当于维持基础生命支持的功率。”
有人在里面。或者曾经在。
“能进去看看吗？”
“无人机没有登陆能力，舰长。需要派人去。”
米勒思考着。派陆战队员去检查一个可能空无一人的废弃采矿站，如果被火星方面发现，可能被视为入侵。但如果不检查，可能错过重要线索。
“准备登陆艇，小队编制。带上扫描设备，非致命性武器。任务是侦察，不是交战。如果遇到抵抗，立即撤退。”
“明白。”
又过了一小时，登陆艇