仓库外，新的一天开始了。在火星的另一边，在地球的那一边，在小行星带的深处，不同的计划正在推进，不同的计时器正在滴答作响。

而引信已经点燃。

二、“警觉号”的猎物

地球联合政府护卫舰“警觉号”的舰桥上，二十四小时运转的灯光让时间感变得模糊。舰长罗伊·米勒站在战术台前，盯着全息投影上那片被标注为“高可疑活动区域”的太空。

过去两周，他的舰船巡逻这片区域十二次，拦截检查了四艘货船，但一无所获。没有违禁品，没有走私，连超载都没有。干干净净，干净得可疑。

上级的耐心正在耗尽。昨天收到的通讯里，舰队司令部的语气已经从不耐烦变成了警告：“‘警觉号’需要展现存在价值，否则可能被调回后方执行巡逻任务。”

后方。那意味着远离前线，远离晋升机会，在无聊的轨道巡逻中消磨职业生涯。

米勒不能接受。他四十六岁，在舰队服役二十二年，好不容易才指挥一艘护卫舰。如果这次任务失败，他可能永远止步于此。

“舰长，新接触。”传感器操作员报告，“小行星带C区边缘，一艘货船刚刚从一颗小行星的阴影里出来。注册信息...火星‘信天翁号’，老旧型号，但引擎信号增强，像是改装过。”

米勒立刻调出数据。“信天翁号”的轨迹显示，它已经在那个小行星后面藏了至少六小时。为什么？

“扫描货舱。”

“正在扫描...质量分布异常。货舱满载，但密度不均匀，有几个区域屏蔽了扫描。热信号显示有温控系统在运行。”

温控系统。医疗物资？精密仪器？

“航向？”

“朝向火星，但不是直接航线。它在走Z字形，避开我们的常规巡逻路径。”

典型的规避行为。米勒感到一阵熟悉的兴奋——猎物的气味。

“拦截航线。发送指令：要求‘信天翁号’立即停止航行，接受检查。”

指令发出。全舰进入二级警戒，武器系统上线，但只装载非致命性弹药——捕获网、电磁脉冲弹、引擎抑制剂。

一分钟。两分钟。

“没有回应，舰长。他们...他们在加速。”

全息投影上，“信天翁号”的光点突然变亮，速度从每秒两公里提升到五公里，还在上升。

“逃跑？”米勒冷笑，“追上去。警告射击，前方