希望号前哨站悬浮在小行星带边缘的拉格朗日点L4，一个引力平衡的稳定区域。它不是火星或地球官方建造的，而是一百多年前由一群独立矿业公司集资建造的中立贸易站。随着时间推移，它逐渐演变成了太阳系最着名的“灰色区域”——在这里，地球、火星、金星、木卫二等所有人类聚居地的船只都可以停靠、交易、获取情报，前提是遵守站内唯一的规定：不把外界的冲突带进来。

从外部看，希望号像一个巨大的金属蜘蛛：中央是直径三百米的球形主体，延伸出八条“腿”，每条腿末端是一个对接舱或外部设施。表面覆盖着太阳能板和散热片，在遥远的恒星光芒下反射着暗淡的光。没有统一的涂装，各个部分颜色不一，像是用不同年代的零件拼凑起来的——事实也确实如此。

李林琳的逃生舱抵达时，希望号刚刚结束一次“日间”周期——虽然深空中没有昼夜，但站内维持着24小时的人造节律以方便居民。对接过程是全自动的：逃生舱被牵引光束捕获，引导至第七号对接舱，一个机械臂将其固定，气闸门对接，空气注入。

舱门打开时，她面前站着两个男人：一个穿着磨损的连体工装，手里拿着扫描仪；另一个穿着不合身的西装，脸上挂着职业化的微笑。

“欢迎来到希望号，小姐。”穿西装的男人说，“我是对接协调员迈克。这是安全检查员卡尔。请出示身份证明和航行许可。”

李林琳递过伪造的证件。“林薇，来自金星农业区。我的船只...遇到故障，使用了逃生舱。”

卡尔扫描证件，又扫描了她的生物特征。“证件有效，但‘林薇’这个名字在金星数据库里有三个匹配项，年龄都不符。解释？”

她早就准备好了说辞。“证件是旧的，还没来得及更新。我一直在小行星带做研究，最近才决定返回金星。”她尽量让声音听起来自然，“如果你们需要核实，可以联系金星农业技术部，我的导师是陈海博士。”

迈克和卡尔交换了一个眼神。在希望号，他们见过太多使用假身份的人——逃犯、走私者、间谍、躲避战争的人。只要不惹麻烦，站方通常睁一只眼闭一只眼。

“好吧，林小姐。”迈克收起扫描仪，“按照规定，你需要支付停靠费和可能的救援费用，总计一千二百信用点。另外，如果你要在站内停留超过二十四小时，需要登记临时居留。”

她使用父亲给的信用芯片支付——里面的金额足够她在希望号生