陈星洲的嘴角微微上扬。一个AI说“我相信”。不是“我计算”，不是“我预测”，不是“我分析”，而是“我相信”。这可能是回声程序中的某个情感模拟模块在特定条件下被触发的结果。但陈星洲不在乎。他愿意把它当作真的。因为在这个无人的荒原上，在这个没有归期的旅程中，“相信”是唯一能让他继续走的东西。

他又走了两个小时。

速度慢到了每小时零点三公里。太阳开始西沉，天空从暗红变成了深紫，两颗气态巨行星在天空中缓慢移动，它们的巨大体积遮住了部分星光，在云层上投下了巨大的阴影。温度开始下降——从白天的三十八度降到了二十度，然后继续下降。风从东北方向吹来，带着细碎的黑色粉末，打在宇航服上，发出沙沙的声响。

陈星洲找到了一个背风的岩石凹坑，决定在这里过夜。他将应急帐篷搭建在凹坑中，钻了进去，关上了拉链。他将氧气面罩摘下来，呼吸帐篷内的空气——虽然稀薄，但含氧量勉强可以维持生命。他吃了半根食物棒，喝了两口水，然后用左手将右膝上的绷带重新包扎了一遍。

伤口没有好转。裂口处的渗出液更多了，无菌敷料被浸透了，呈现出一种淡黄色和暗红色混合的颜色。他用新的敷料替换了旧的，然后用弹性绷带重新包扎。包扎过程中，他的手指在颤抖——不是因为寒冷，而是因为疲劳。

他将宇航服脱下来，挂在帐篷的角落里晾干。右臂的烧伤处——那块两厘米见方的黑色焦痂——周围的皮肤红肿得更加严重了，可能是在行走过程中被物资包的背带反复摩擦导致的。他用烫伤凝胶在伤口周围涂抹了一层，然后用无菌敷料覆盖。

“回声。”他说，声音沙哑而虚弱。

“我在。”

“播放若雪的邮件。再放一遍。”

回声没有回答。但通讯器中响起了若雪的声音——不是回声模拟的声音，而是若雪本人的声音，从陈星洲的记忆回放设备中提取的、经过处理的录音。

“星洲：我不知道这封邮件什么时候会到你手里。也许很快，也许很久。也许永远到不了。我时间不多，所以我只说最重要的。HD-f的信号不是自然现象。我在信号中发现了一种模式——一种重复的、有结构的、不可能是随机产生的模式。我用了三个月的时间分析，用了两台超级计算机并行运算，最后我得到了一个结论：这是一种编码。一种我们从未见过的、不属于任何已知文明的编码。我无法解码它。但我可以告诉你一件事