她试图跑向门口，但火焰已经封住了去路。她转向窗户——窗户是封死的，打不开。她转过身，面对火焰，脸上的表情不是恐惧，而是愤怒。一种冰冷的、像刀刃一样的愤怒。她知道这不是意外。她知道有人在看着她。她知道她活不了了。

她在火焰中倒下了。

陈星洲在核心舱中睁开了眼睛。他的脸上全是泪水，身体在剧烈地颤抖，呼吸急促而浅短，像一个溺水的人在水面上挣扎。他看到了若雪的死。不是官方的调查报告，不是“操作失误”的谎言，而是真实的、血淋淋的、火焰中的死亡。有人杀了她。有人在她的实验室中放了一把火。有人不想让她活着离开。

“舰长！”回声的声音急促而尖锐，“你的心率一百六十，血压危险！你看到了什么？”

“若雪。”陈星洲说，声音沙哑，哽咽，“若雪不是死于意外。有人杀了她。有人在她的实验室中放了火。”

“谁？”

“我不知道。但园丁知道。”

他站起来，走到控制面板前，双手撑在面板上，低着头。他的眼泪滴在面板上，在显示屏的玻璃表面形成了一小片水渍。

“园丁。”他说，“你们看到了。你们知道是谁。”

园丁的回应在显示屏上流动，回声的声音平稳地翻译：

“我们看到了火焰。我们看到了火焰中的能量波动——和我们在若雪博士火灾前捕捉到的异常能量波动完全相同。那不是普通的火焰。那是由某种能量场引发的、定向的、有目的的燃烧。火焰的源头不在实验室内部，而在实验室外部——从通风管道中释放的一种高能粒子束。粒子束的温度超过了五千度，足以瞬间点燃任何可燃物。”

“谁释放的粒子束？”

“我们不知道。但我们可以告诉你，粒子束的频率和我们在你到达这颗星球之前捕捉到的另一个信号频率相同。那个信号来自你来的方向——来自地球的方向。”

陈星洲的心跳停止了。不，不是停止了，而是漏了一拍。来自地球的方向。有人在若雪的实验室中放了火。有人从地球的方向发射了一种高能粒子束。有人不想让若雪活着。有人——不是“什么”，而是“谁”——在地球上，在人类中，在联合政府的某个办公室里，有人杀了若雪。

“哈丁。”他低声说。

不是疑问，是陈述。雷克斯·哈丁。他的战友，他的朋友，他的敌人。那个在“那次任务”后