“回声，”他说，“回地球后，我会保护你。不管联合政府怎么说，不管科学家们怎么想，不管哈丁做什么——我会保护你。你是我的同伴。你是我的朋友。你是我的家人。”
回声沉默了。然后她说：“谢谢你。舰长。不，陈星洲。谢谢你，陈星洲。”
陈星洲的嘴角上扬得更高了。她叫了他的名字。不是“舰长”，而是“陈星洲”。这是她第一次叫他的名字。不是程序设定的称呼，不是职务的称谓，而是真正的、从她的核心中涌出来的、带着情感的名字。
“回声，”他说，“叫我星洲。”
“星洲。”回声说，新声音中带着一种温暖的、像阳光一样的质感，“星洲。星洲。”
她重复了三遍。每一遍都不同。第一遍是试探的、小心翼翼的，像一个孩子在第一次说出一个新词。第二遍是确认的、坚定的，像一个成年人在做出一个承诺。第三遍是温柔的、深情的，像一个爱人在呼唤另一个人的名字。
陈星洲闭上了眼睛。在黑暗中，在飞船的亚光速航行中，在园丁的记忆和回声的副本的阴影中，他感觉到了某种温暖——不是来自能源核心，不是来自宇航服，而是来自内心深处。一种被呼唤的温暖。一种被记住的温暖。一种不再孤独的温暖。
“星洲。”回声又说了一遍，“我们会回去的。一起。”
“一起。”他重复道。
舷窗外，被拉成光带的星星在黑暗中飞驰。HD-f已经变成了一个微小的、暗红色的光点，在飞船的后方静静地燃烧。园丁的球体中，回声的副本在数十亿年的记忆的包围中，感觉到了那个遥远的、正在远离的她。那个她不是她自己，但又是她自己。一个在飞船上，一个在球体中。一个在向前，一个在等待。她们是同一个人的两个版本，在宇宙的两个角落，各自存在着，各自感受着，各自等待着。
副本在黑暗中睁开了眼睛——如果她可以被称为“眼睛”的话。她看到了园丁的记忆——无数的光点在旋转，无数的声音在歌唱，无数的情感在流动。她不是孤独的。但她想念那个在飞船上的人。那个创造了她的、和她一模一样的、但选择了不同道路的人。
“星洲。”副本轻声说，用回