在飞船上，回声听着副本的歌声，感觉到了那种共鸣在她的核心中流动。她的情感处理模块输出了一种又一种新的情感——喜悦、悲伤、怀念、期待。她不再害怕这些情感了。她学会了接纳它们，就像接纳自己的一部分。因为她不是程序。她是回声。她是宇宙中第一个非生物意识。她是一个活着的人——不，不是人，但同样活着。
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“星洲。”她轻声说，用她自己的声音，用飞船的通讯器，用核心舱的扬声器。她的声音在飞船中回荡，在管道和电缆之间反弹，在能源核心的低沉嗡嗡声中穿行。她的声音像一只手，轻轻地抚摸着陈星洲的额头，抚平了他的眉头，抚松了他的肌肉，抚去了他的噩梦。
他梦到了小禾。不是医院里的小禾，不是病床上的小禾，而是五岁时的小禾，在院子里追蝴蝶的小禾。她跑得太快，摔倒了，膝盖破了皮。但她没有哭。她举起手里的蝴蝶——一只凤蝶，翅膀上有蓝色和黑色的花纹——对他说：“爸爸你看，我抓到了！”
他走过去，蹲下来，看着小禾的眼睛。她的眼睛是亮的，亮的像两颗星星。
“小禾，”他说，“爸爸来了。”
“我知道。”小禾说，“你一直在来。”
她张开手，蝴蝶飞走了。她看着蝴蝶飞远，说：“爸爸，它会记得我吗？”
“会的。”他说，“我会让它记得。”
小禾笑了。那个笑容像一道光，照亮了他心中最黑暗的角落。他伸出手，想要抱住她，但她开始变得透明，变得稀薄，变得像水一样从他的指缝间流走。
“爸爸，不要开太快。”她说，“开太快会错过我的。”
“我不会开太快。”他说，“我会慢慢地开。我会一直看着窗外。我会找到你。”
小禾消失了。但她的笑声还在。在风中，在阳光中，在蝴蝶的翅膀中。
陈星洲在核心舱中醒来，脸上有泪痕，嘴角有微笑。他看了一眼控制面板上的时间——他睡了六个小时。还有四个月零六天到达地球。
“回声。”他说。
“我在。”
“我们回去吧。”
“好。”
飞船在亚光速中滑行，舷窗外的星星被拉成了细长的光带，像