陈星洲的手死死地握着操纵杆，不断地调整偏航角和俯仰角。他的眼睛盯着控制面板上的姿态指示仪，手指在操纵杆上跳舞。每零点五秒一次调整，每一次调整都精确到了零点一度。他的右臂在燃烧，右膝在尖叫，但他的大脑是清醒的，他的眼睛是锐利的，他的手指是稳定的。
飞船穿过了云层。暗红色的云层在舷窗外飞速掠过，然后突然消失了，露出了外面的星空。璀璨的、无尽的、像钻石一样闪耀的星空。银河在头顶流淌，金色的星光洒在飞船的表面上，将破损的船体染成了一片温暖的琥珀色。
“高度两万米。”回声说，“速度每秒三公里。飞船姿态稳定。预计五分钟后进入低轨道。”
陈星洲靠在座椅上，大口喘着气。他的右膝的疼痛在加速度的压迫下变得更加剧烈，右臂的烧伤处像被火烧一样灼热。但他的眼睛是亮的。亮的像两颗星星。
“回声，”他说，“我们做到了。”
“是的。”回声说，“我们做到了。”
“园丁，”他说，“谢谢你们。”
“不客气。”园丁说，“陈星洲，你是我们等待了数十亿年的访客。你会回来吗？”
陈星洲看着舷窗外的那颗暗红色的星球——那些柱子，那些岩石，那个盆地，那些园丁。他的心中涌起一股复杂的、无法用语言描述的情感。是感激，是悲伤，是希望，是承诺。
“我会回来的。”他说，“我承诺。”
“我们等你。”园丁说，“不管多久，我们等你。”
飞船继续上升。高度三万米。四万米。五万米。星空的颜色在变化——从深蓝到墨黑，从墨黑到绝对的、纯粹的、没有任何颜色的黑。恒星不再是闪烁的光点，而是静止的、明亮的、像针孔一样刺穿黑暗的光点。
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“进入低轨道。”回声说，“飞船速度每秒七点八公里。轨道高度二百公里。亚光速引擎可以启动。”
“启动。”陈星洲说。
亚光速引擎点燃了。不是那种震耳欲聋的轰鸣，而是一种低沉的、持续的、像心跳一样的嗡嗡声。飞船开始加速，从轨道速度向亚光速过渡。舷