王掌柜被扔进大牢时，太阳刚爬上墙头。

牢房里阴暗潮湿，墙角堆着些干草，散发出霉味。

他缩在草堆里，抱着膝盖，牙齿不停地打颤。

他想起唐长泽昨天派人来传话，说会保他出去，可现在看来，那不过是哄人的话。

“完了，全完了……”他喃喃自语，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在草上，晕开一小片湿痕。

中午送饭的狱卒把一个破碗往地上一扔，糙米饭上飘着几点油星，还有几根青菜叶子。

王掌柜没胃口，扒拉了两口就放下了，倒头躺在草堆上，眼睛直勾勾地盯着牢顶的茅草。

傍晚时分，送饭的狱卒又来了，看到王掌柜躺在草堆上一动不动，走上前踢了他一脚：“起来吃饭了！”

王掌柜没反应。

狱卒心里咯噔一下，伸手探了探他的鼻息，吓得往后一缩——没气了。

“死人了！死人了！”狱卒大喊着往外跑，声音在牢房里回荡，惊起几只栖息在梁上的蝙蝠，扑棱棱地飞了起来。

不多时，牢头带着仵作来了。

仵作翻看了王掌柜的眼皮，又摸了摸他的脉搏，摇了摇头：“没外伤，像是……病死的。”

牢头皱着眉：“病死的？昨天还好好的，怎么说死就死了？”

“也许是吓破了胆，加上牢里湿气重，犯了急病吧。”

仵作收拾着工具，“这种事也常见。”