末了，那抹苦笑又浮上来，却不再单薄。它裹着遗憾，也裹着未熄的热望，像一块冷却中的赤铁，表面蒙尘，内里犹烫。
“矮人族争夺【天火本源】的岁月，哪是什么历史？分明是一卷浸透铁锈与焦灰的血书！刀锋刮过三千多年，光是正式开战的次数，就碾碎了整整二十七代人的脊梁——可真正捧回本源的，掰着指头都数不满五次。那点微光，比寒夜里冻僵的萤火还稀薄，比断崖边将熄的余烬更难攥住。”
矮人大王子的喉结上下滚动了一下，声音像被砂纸磨过，低哑而滞重。
仿佛每一寸战场残影都在他眼底烧灼：崩裂的战斧、嵌进岩缝的断角、凝成黑痂的泪痕，那些画面不是回忆，是钉在骨头上的倒刺，一碰就疼。
“那哪叫争夺？那是把命当柴火往火堆里扔！是筋骨撞碎筋骨的闷响，是热血泼上滚石的嘶声。生命？在那种场子里，连喘气都得抢着来。最惨的一回，我们整支‘熔炉之誓’军团踏进赤焰裂谷，再没一个人踩着自己的影子走出来——连尸骨都被地火吞得只剩几粒发亮的渣。那地方后来被人唤作‘哑炉’，因为进去的人，连惨叫都来不及出口，就化成了风里一缕带腥气的灰。”
他猛地攥紧拳头，指节泛白，胸口剧烈起伏，像一头刚从塌方矿道里挣脱出来的困兽，正用呼吸压住喉咙里翻涌的岩浆。
许久，他才缓缓松开手，吐出一口长气，像是把积压百年的硝烟都呵了出来。
“若不是近几百年，这场厮杀忽然变了味儿——规矩一条条浮出来，流程一环环扣死了，连出手的时辰、落脚的方位，都像被尺子量过一般严丝合缝。这一趟，我连铠甲都未必敢穿来。”
“规矩？流程？”
叶辰眉峰微蹙，像两片被风吹斜的青瓦，悄然拢起一道细纹。
这词儿像枚铜铃，在他脑中轻轻一撞，霎时黑水秘境深处，那头老龙盘踞在龙骨堆上，吐着硫磺气息说“此界已入轨”的画面，猛地撞进脑海。
他心头一跳，念头如藤蔓疯长：莫非真如所想，这方天地，正被某种不可见的力量悄悄“校准”？像匠人调校星盘，让混沌的争斗，渐渐咬合成严丝密缝的齿轮？
可那齿轮的轴心在哪？咬合的刻度又