望潮号驶离码头时，青婶子和几个村民赶来，递上装满醒港粥的保温桶和一袋晒干的灵脉鱼鳞：“这鱼鳞能泡水喝，能防海里的邪祟，你们一定要平安回来。”孩子们举着画有星脉晶的小旗，跟着船跑了很远，直到望潮号变成海面上的一个小点。
往墨礁湾行驶的途中，海水的颜色渐渐从淡蓝变成灰黑，海面上漂浮着不少死鱼，大多覆盖着黑膜，散发着刺鼻的腥气。灵脉鱼篓里的鱼开始不安地游动，鳞片的蓝光忽明忽暗，阿澈的引鱼哨也发出断断续续的嗡鸣——蚀海虫的气息越来越近了。
“前面就是墨礁湾！”林野指着远处的海域，那里布满了黑色的礁石，礁石间的海水泛着黑紫，像一锅沸腾的墨汁。深海探测器的屏幕上，出现了无数细小的光点，正从礁石缝里往外移动——是蚀海虫的幼虫，密密麻麻，像黑色的潮水。
苏棠立刻启动除蚀喷雾，对着海面喷洒，淡金色的雾剂落在黑水上，黑膜瞬间溶解，露出海水原本的颜色。可刚清理出一片区域，更多的蚀海虫幼虫就从礁石缝里钻出来，重新覆盖海面，甚至有几只会顺着船身往上爬，试图钻进船舱。
“用星脉晶的光！”林野将船头的星脉晶容器打开，蓝光瞬间暴涨，对着礁石方向射去。礁石缝里传来一阵细微的“滋滋”声，蚀海虫幼虫纷纷缩回洞里，不敢再出来。阿澈趁机吹响引鱼哨，灵脉鱼群的蓝光对着礁石扫去，礁石表面的黑潮菌渐渐被净化，露出里面的灰白色岩石。
望潮号慢慢靠近墨礁湾的中心，那里有一块巨大的礁石，比周围的礁石大了三倍，表面布满了孔洞，孔洞里不断渗出黑紫的蚀魂液，探测器的屏幕上，这里的污染指数是其他区域的十倍——是蚀海虫的母巢！
“母巢在礁石内部！”苏棠盯着屏幕，母巢的轮廓清晰可见，像一颗巨大的黑色心脏，在礁石里缓缓跳动，“蚀海虫的幼虫都是从这里孵化的，只要毁掉母巢，就能阻止幼虫扩散。”
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林野将望潮号停在离巨礁十米远的地方，三人穿上涂有兽面粉末的潜水服，带着星脉晶、墨鳞珠和星脉罗盘，准备潜入礁石内部。阿澈的灵脉鱼群在前方引路，鱼群的蓝光在黑水里形成一道光带，驱散周围的蚀海虫幼虫。
刚靠近巨礁，礁石的孔洞里突然喷