“舰队指令……变更！武器系统进入待机！重复，进入待机！”

控制室里所有人都愣住了。

然后，一个新的通讯请求出现在主屏幕上。苏明看向艾莉丝，她点头。

他按下接听键。

一个陌生的面孔出现在屏幕上——不是之前的指挥官，而是一个更年长的收割者，脸上有类似皱纹的纹路，眼神深邃。

“地球文明的代表，我是收割者文明长老会的首席，凯恩。”他的声音苍老但温和，“我们观看了你们的演示，也聆听了艾莉丝观察员的陈述。经过激烈辩论，长老会以微弱多数通过了一项决议。”

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苏明屏住呼吸。

“我们决定给予地球文明一个……试用期。”凯恩说，“一百年。在这一百年里，收割者舰队将撤回原驻地，但会留下观察网络。你们可以继续发展，但必须遵守三项条件。”

“什么条件？”苏明问。

“第一，不得发展超越光速的航行技术——至少在试用期结束前。第二，不得主动向宇宙其他区域发送可能暴露地球位置的强信号。第三……”凯恩顿了顿，“你们必须完成艾莉丝观察员提到的‘文明交换计划’。每年，地球派十名代表前往收割者母星学习；同时，我们派十名成员来地球生活。我们需要真正了解彼此。”

苏明感到一阵眩晕：“你们……同意和平共处？”

“更准确地说，我们同意尝试。”凯恩的表情严肃起来，“但记住：一百年后，我们会重新评估。如果那时你们的威胁指数仍高于临界值，或者你们违反了任何条件，第二次裁决将不会再有申诉机会。”

屏幕熄灭。

几秒钟后，控制室里爆发出震耳欲聋的欢呼。人们拥抱、哭泣、跳跃。苏明转过身，发现艾莉丝泪流满面。

“我们做到了，”她哽咽着说，“我们真的做到了。”

苏明抱住她，在漫天晨光中旋转。窗外，北京城在晨曦中苏醒，人们开始新的一天，完全不知道文明刚刚在悬崖边走过一回。

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三个月后，北京首都机场

艾莉丝换上了一身便装，银色短发在风中轻扬。她身边是苏明，还有九名来自不同领域的中国代表：科学家、艺术家、医生、教师、农民、工人、学生、运动员、僧侣。

“紧张吗？