收割者们沉默了。他们的数据库里没有“虚构的教化工具”这个分类。

僧人慧明法师轻轻敲了下茶杯：“诸位可知，这茶杯为何是空的，才能装茶？”

影回答：“因为物理空间可用。”

“不，”法师微笑，“因为‘空’不是‘无’，而是‘可能’。茶杯空了，才能装龙井、装普洱、装白开水，甚至装空气。心空了，才能装下不同见解、不同文化、不同生命形态。”

他看向静：“你们的文明，是否还有‘空’？”

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静第一次没有立刻回答。他的载体微微发光——那是处理器满负荷运转的表现。过了很久，他说：

“我们的存储空间接近无限。但‘空’……作为一种哲学概念，系统没有相关数据。”

“那也许，”艾莉丝轻声说，“这是你们可以学习的第一课。”

茶会进行了两小时。最后，快递员小李有点害羞地问：“我能……问个私人问题吗？你们会感到孤独吗？在那么大的宇宙里？”

这一次，三位收割者同时沉默了。不是计算，是真的沉默。

最终，曦说：“孤独，是指个体意识缺乏连接的状态。我们的意识网络永远连接，所以理论上，不会孤独。”

“但你们每个个体，还有‘自己’的感觉吗？”小李追问，“我的意思是，当我深夜送完最后一单快递，骑着电动车回家，街上空无一人，路灯把我的影子拉得很长——那时候我知道我是‘我’。你们还有那种‘我’的感觉吗？”

收割者们离开了。茶会结束。

但当晚，大使馆向地球各国政府发送了一份非正式照会，请求提供关于“个体性”“孤独”“自我意识”的人类哲学、文学、心理学研究资料。

“他们开始好奇了。”苏明在跨星系通讯中对艾莉丝说，“这是好事。”

“也可能是危险的开端。”艾莉丝忧心忡忡，“我刚刚收到母星的消息，长老会内部有分裂。激进派认为我们的‘情感渗透’正在污染收割者文明的纯粹性。”

“你怎么想？”

艾莉丝看着窗外北京的灯火：“我觉得……也许两个文明都需要被‘污染’一下。绝对的理性是另一种疯狂，纯粹的情感也是。也许宇宙的答案，在两者之间。”

通讯因星际干扰暂时中断。苏明看着黑掉的屏幕，突然想起凯恩的话：