他们沉默地站了一会儿。风吹来，带着雪山的清冽和水汽的湿润。
“中期评估还有三年，”苏明说，“根据内部消息，长老会已经组建了评估小组。组长是……”
“凛。”艾莉丝接过话，“我的老上级。他是最严格的数据派。”
“我们能通过吗？”
艾莉丝没有直接回答。她打开随身终端，调出一组数据：
地球文明综合评分（新版模型）：7.2/10
但新增指标：
- 生态伦理指数：8.9/10
- 文化多样性保护度：9.1/10
- 跨文明合作深度：7.8/10
- 自我纠偏能力：8.5/10
“新模型纳入了你提出的‘文明成熟度多维评估’，”艾莉丝说，“不再是单一威胁指数。所以7.2不是危险信号，而是……成长中的综合分数。”
“但凛会认可新模型吗？”
“这就是接下来的战斗。”艾莉丝关闭终端，“不是军事战斗，是理念战斗。我们要证明，一个会犯错但会改正的文明，比一个永不犯错但也永不成长的文明，更有长期价值。”
下山途中，他们遇到了阿里和辛格。两位部长正在共用一只保温杯喝茶。
“中国茶，”阿里笑着递过来，“辛格部长带来的大吉岭，我带来的白沙糖，混合出奇妙的味道。”
辛格点头：“像我们的合作——一开始觉得古怪，习惯了才发现，混合可能比纯粹更有生命力。”
艾莉丝接过杯子尝了一口。甜，涩，香，层次分明。
她突然想起炎的话：“豆汁儿像你们的历史——复杂，有层次，需要时间适应。”
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也许，文明就像这杯混合茶。需要时间去品尝，去理解，去接受那些一开始觉得“不对”的味道。
回北京的飞机上，艾莉丝靠着舷窗睡着了。她梦见了母星的光忆之环，但那些光不再冰冷，而是带着温度，像夕阳，像烛火，像……一杯茶冒出的热气。
评估小组比预期早到了六个月。