当最终脱下头盔时，我深吸一口气。基地的空气虽然有人工循环的气味，但与宇航服内再生空气的塑料味相比，几乎算得上清新。

午餐在大厅旁的一个小食堂进行。每人领取一个餐盘，上面是一份营养膏（灰色，无味），一份脱水蔬菜（绿色，像塑料），和一块蛋白质块（棕色，质地像橡胶）。水是严格配给的，一小杯。

我坐在角落里，默默吃着。食物只是为了维持生命，没有任何享受可言。蜘蛛端着餐盘过来，坐在我对面。

“第一天外部工作感觉如何？”

“累。而且...单调。”

“除尘组是最单调的，”蜘蛛点头，“但相对安全。采矿组才危险。地下洞穴可能坍塌，设备可能故障，还有——”

“尘埃肺病，”一个声音插进来。是马库斯，他拿着餐盘坐下，“如果宇航服密封不严，火星尘埃进入呼吸系统，会导致不可逆的纤维化。死得很慢，很痛苦。”

“真会安慰人，马库斯，”蜘蛛讽刺地说。

“只是事实。”马库斯耸耸肩，开始吃他的营养膏。

我看着食堂里的人群。一百个新来的，混在几百个老居民中。老居民们形成自己的小团体，很少与新来者交流。他们的眼神中有一种东西——不是敌意，而是一种深层的疲惫，仿佛他们已经看到了太多，不再有兴趣看更多。

“我打听到一些关于第九批的事，”蜘蛛突然压低声音说。

我抬起头。

“不是关于你的女孩，”他迅速说，“而是整体。第九批来的时候，基地正在进行某种扩建工程。E区，那个神秘的行政研究区，就是在那个时候扩大的。”

“所以？”

“所以，第九批中有很多人有科学背景。物理学家，化学家，地质学家。不像我们这批，各种各样的人都有。第九批更像是...专业团队。”

我想起苏茜的档案：量子物理学家，行星防御计划研究员。确实是专业人才。

“然后呢？”

“然后，第九批的死亡率是25%，”蜘蛛说，声音更低了，“到目前为止的最高纪录。官方说法是一系列‘不幸事故’，但有个老居民喝多了循环水酿的私酒时告诉我，那些事故都发生在E区。”

循环水酿的私酒。我几乎笑了，但在火星上，这可能就是现实。

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