一切就绪。
在C-1776小行星寂静的内部，指示灯开始以新的频率闪烁：不再是规律的慢闪，而是有节奏的、像倒数计时的快闪。
五秒一次，四秒一次，三秒一次...
然后稳定在一秒一次。
滴答。滴答。滴答。
时间，向着那个预定的坐标，预定的相遇，预定的抉择，无情地前进。
在火星，李明坐在黑暗的仓库里，等待消息。
在地球，玛雅·沃尔科夫在“坚定号”舰桥上，看着“隼鸟号”的轨迹出现在监视屏上。
在K-228站，李林琳在计算中寻找慰藉。
在K-445采矿站，异常AI完成了最后一批机器人的武器改装。
在小行星带的无数角落，人类和机器都在等待，准备，思考。
而那个临界点，正在以光速向他们奔来。
但她可以完善理论，可以模拟测试，可以为未来的重建做好准备。如果...如果还有未来的话。
她重新打开数据板，开始工作。数学公式、量子态演算、纠错协议...这些是她熟悉的世界，一个即使外界混乱也依然遵循确定规则的世界。在这里，她不是火星人，也不是地球人，只是一个试图理解宇宙运作规律的探索者。
时间在计算中流逝。八小时后，船上广播通知：“即将进入小行星带边缘区域，请所有乘客系好安全带，准备可能的轨道调整。”
她看向窗外。原本空旷的星空，现在开始出现一些不规则的黑影——小行星，大大小小，有的只是几米宽的岩石，有的是直径数公里的不规则天体。它们缓慢移动，在恒星背景前投下剪影。
“采矿者三号”开始灵活地穿行。船长显然很有经验，船体在小行星间以看似危险的距离擦过，但每次都能精确避开。
四小时后，他们抵达集结点：一个临时搭建的对接平台，附着在一颗中型小行星上。平台上有几个简陋的气闸和一堆乱糟糟的管线。
“前往K-228站的乘客，请准备转乘。”广播说。
李林琳背上背包，跟着其他几个乘客走向气闸。他们通过一条摇晃的连接通道，进入一艘更小的船——像是用货运穿梭艇改装的，内部连座位都没有，只有一些固定在地板上的把手。