战争进入第四十八小时。

小行星带C区已经变成一座巨大的钢铁坟场。地球联合政府第三舰队与火星自卫队第一战斗群在这片狭窄的空域反复绞杀，每一次接触都留下新的残骸——扭曲的船体、飘浮的救生舱、在真空中永远凝固的尸骸。

“坚定号”的舰桥上，玛雅·沃尔科夫已经连续作战三十小时。她的眼睛布满血丝，声音沙哑，但双手依然稳定地操作着控制台。舰体周围，六艘地球军舰正在与火星的四艘驱逐舰缠斗，能量束和炮弹在太空中织成一张死亡的网。

“左舷，火星护卫舰接近！”战术官的声音刺穿警报的尖啸。

“转向，所有炮火集中。”玛雅下令，声音像磨损的砂纸。

坚定号剧烈震动——又一枚炮弹击中护盾。能量读数下降到百分之三十一。如果再被击中两次……

“舰长，不屈号请求支援！”通讯官喊道。

不屈号。父亲的旗舰。

玛雅调出战术地图。不屈号正在三艘火星战斗舰的围攻下苦苦支撑，护盾几乎归零，舰体多处起火。如果她不支援，父亲会在十五分钟内……

但她的左翼也在崩溃。如果她转向支援，火星的那四艘驱逐舰会从侧翼插入，切断她与主力舰队的联系。

又是一个没有正确答案的选择。四十八小时来，她一直在做这种选择。每一秒都有人因此死去。

“所有舰船，集中火力攻击左翼火星驱逐舰。”她下令，“不屈号……坚持住。我们很快就来。”

但“很快”在战场上是一个残忍的词。当你需要三十分钟才能赶到，而敌人只需要十五分钟就能摧毁目标时，“很快”就等于“来不及”。

在火星舰队旗舰“火神号”上，亚历山大舰长同样在煎熬。他的左翼正在崩溃，右翼已经失去两艘驱逐舰，中央主力正在与地球旗舰殊死搏斗。他的水兵已经连续作战三十小时，疲惫到几乎无法瞄准，但没有人在乎疲惫——疲惫的人会死，只有死人才能休息。

“舰长，地球增援舰队正在接近，距离四小时。”战术官报告。

“我们的增援呢？”

“三小时后抵达。”

三小时对四小时。他们有一小时的窗口。一小时内，必须打破地球的防线，否则当双方增援同时抵达时，又会回到僵局。

“所有舰船，集中火力攻击地球旗舰。”亚历山大下令，“不惜一切代价。”