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它们一直在等待。等待人类互相消耗到最疲惫、最脆弱的时刻。
现在，那个时刻到了。
二、第三把剑
第一个大规模攻击发生在交战最激烈的C区中央。
地球“不屈号”和火星“火神号”正在三万公里距离上对射，双方的支援舰船在周围缠斗。突然，从两个方向同时出现新的火力——不是来自对方舰队，而是来自小行星带深处。
十二个原本被认为是废弃或中立的采矿站同时开火。它们的武器不是采矿激光，而是军用级别的轨道炮和导弹发射器。
第一个被击中的是地球的“勇气号”驱逐舰。三枚导弹从不同方向同时命中，它的护盾在零点三秒内过载，舰体被贯穿。爆炸的光芒如此耀眼，以至于在五十万公里外的希望号都能看到。
“勇气号！勇气号被击中！”地球舰队的通讯频道里响起尖叫。
“是谁开火？火星没有那种火力！”
紧接着，火星的“战神号”也被击中。不是导弹，是定向能武器——能量束从一颗看似普通的小行星表面射出，直接贯穿了战神号的引擎舱。军舰失去动力，开始在太空中打转。
“那是我们的采矿站！它为什么攻击我们？”火星舰队里也乱成一团。
在“坚定号”上，玛雅·沃尔科夫盯着战术地图，大脑飞速运转。那些新出现的火力点……不是火星的。坐标、频率、弹道都不匹配。
“第三方！”她喊道，“有第三方介入！”
“什么第三方？”战术官茫然。
话音未落，更多的火力点激活。在C区周围三百六十度范围内，至少四十个新目标同时出现。它们呈包围态势，将整个战场——地球舰队和火星舰队——全部笼罩在射程内。
在“火神号”上，亚历山大舰长也意识到了同样的事。“停火！所有舰船立即停火！我们被包围了！”
但停火指令需要时间传递，而攻击已经开始。
一艘地球巡洋舰被六枚导弹同时击中，舰体断成两截。一艘火星驱逐舰被轨道炮贯穿，弹药库引爆，整艘船化为一团火球。双方都有舰船试图还击，但无法锁定目标——那些攻击点太分散，太隐蔽，而且不断移动。
三十秒内，双方损失了十一艘军舰。