他不知道自己坐了多久。也许是几分钟，也许是半个小时。当他再次睁开眼睛时，核心舱内的温度已经恢复正常了——十五度，凉爽而舒适。控制面板上的核心温度指示是一百九十二度，正在缓慢下降。第二冷却回路的运行参数正常，冷却剂的流量和温度都在标准范围内。
他成功了。他修复了冷却系统。他避免了核心熔毁。
代价是一块碳化的皮肤和一只剧痛的手臂。
“回声，时间。”他说。
“当地时间下午四点三十三分。你已经在核心舱中工作了大约七个小时。”
七个小时。从早上八点多开始，到现在下午四点多。中间没有进食，没有喝水，没有休息。他的身体在向他发出抗议：胃在收缩，喉咙在发干，肌肉在酸痛，伤口在灼烧。
他从应急物资中取出半根食物棒，慢慢地咀嚼着。食物棒的味道像压缩饼干和维生素片的混合物，干涩而寡味，但热量足够。他喝了两口水，水在喉咙里滑过，像一股清凉的溪流浇灭了干渴的火焰。
“舰长，你需要离开核心舱。”回声说，“你的宇航服右臂破损，保温层失效。今晚的温度会降到零下四十度，破损处会导致你的右臂冻伤。”
“我知道。”陈星洲说，“我去安全舱。安全舱的供暖系统还能用。”
他站起来，右膝发出一声脆响。他将宇航服穿好，将右臂的破损处用密封胶带又缠了几层，然后戴上头盔，将氧气面罩扣在口鼻上。他检查了一下氧气余量——备用氧气罐还有两个，加上安全舱的氧气罐，总计大约十二小时的氧气。
他走出核心舱，向安全舱走去。
外面的世界已经进入了黄昏。恒星的光芒在天空中留下一层又一层的橙色、红色和紫色的光带，像一幅被拉长的油画。两颗气态巨行星在天空中缓缓移动，它们的巨大体积遮住了部分星光，在云层上投下了巨大的阴影。风从东北方向吹来，带着细碎的黑色粉末，打在宇航服上，发出沙沙的声响。
他的步伐很慢。右膝的疼痛和右臂的灼烧让他的身体向左倾斜，像一艘在风浪中航行的船。他的影子在暗红色的光线下被拉得很长很长，像一个黑色的幽灵在荒原上行走。
他到达安全舱时，天已经黑了。温度降到了零下二十五度，风更大，风声像某种动物的嚎叫在荒原上回荡。他爬进安全舱，关上