“我知道。”陈星洲说。
“那你为什么还在走？”
“因为停下来就是死。”
“走下去也是死。”
“但走下去，我可以死在光柱那里。停下来，我只能死在这里。”
回声沉默了。
第四个小时。他走了不到两公里。恒星已经升到了天顶，光芒在暗红色的天空中投下了一层温暖的橙色。两颗气态巨行星——一颗在头顶，一颗在西方的地平线上方——像两只巨大的眼睛注视着这片荒原。风停了，空气中弥漫着一种奇异的寂静，像整个世界都在屏住呼吸。
陈星洲在一个由三根柱子围成的三角形区域中停了下来。不是因为累了——当然他也累了——而是因为他看到了一个东西。
在柱子的表面，有一些新的纹路。不是之前那种微米级的精细雕刻，而是一种更大、更明显、像象形文字一样的符号。符号由简单的线条组成——直线、弧线、圆点——但排列的方式有一种明显的、有目的的美感。
“回声，你能识别这些符号吗？”
“正在对比数据库。”回声停顿了三秒，“没有匹配。不属于任何已知的人类或外星文字系统。但符号的结构有规律——重复的符号出现了多次，可能是某种语言。”
陈星洲伸出左手，用手指轻轻触摸了其中一个符号。符号的线条是凹陷的，深度大约一毫米，宽度大约两毫米。他的指尖在凹陷中滑动，感受到了一种微弱的、像电流一样的震动。
他的脑海中闪过了一个画面。
不是记忆。是某种新的、从未见过的东西。
一个巨大的、圆形的结构，悬浮在星空中。结构由无数个发光的环组成，环在缓慢地旋转，像某种精密的钟表内部结构。在结构的中心，有一个明亮的、像恒星一样的光点，光点在脉动——咚，咚，咚——和陈星洲在夜晚听到的心跳声完全一致。
画面持续了大约两秒钟，然后消失了。
陈星洲的手从柱子上弹开，像被电击了一样。他大口喘着气，心脏在胸腔里剧烈地跳动。他的脑海中残留着那个画面的余韵——那些发光的环，那个脉动的光点，那种熟悉的、像心跳一样的频率。
“舰长！”回声的声音尖锐而急促，“你的心率一百五十，血压飙升。你接触柱子的时候发生了什么？”