飞船在亚光速中滑行，HD-f在舷窗外变成了一个微小的、暗红色的光点，像一颗即将熄灭的炭火。陈星洲坐在控制台前，双手放在膝盖上，眼睛半闭着。他的身体在起飞后的疲劳中慢慢恢复——右膝的肿胀在休息中消退了一些，右臂的烧伤处在新的敷料下缓慢愈合。但他的大脑一刻也没有停止运转。他需要燃料。飞船的燃料储罐在坠毁中泄漏了大部分推进剂，剩余的燃料不足以支撑返回地球的航程。园丁承诺用能量场提供额外的推力，但那种推力只能在靠近星球的时候有效。一旦他离开HD-f的能量场范围，飞船就必须依靠自身的燃料。而他自身的燃料，只够航行不到一半的路程。

“回声，”他说，“燃料余量。”

“百分之三十一。”回声说，“以当前的航速，燃料将在航行第三十天耗尽。而地球在第六十三天到达。我们会在半路上失去动力。”

陈星洲的手指在控制面板上轻轻敲击，发出一连串细碎的、像雨滴落在金属上的声音。他在思考。园丁说过，他们可以用能量场为飞船提供额外的推力，但那不是无代价的——能量场的消耗会影响他们的数据库稳定性。他们需要他在起飞后尽快离开，以减少消耗。但现在，他需要更多的能量。不是一点点，而是足以支撑六十三天航行的能量。

“园丁，”他对着通讯阵列说，“你们在吗？”

显示屏上出现了园丁的回应。符号和颜色组成的编码在屏幕上流动，回声的声音平稳地翻译：

“我们在。陈星洲，你需要什么？”

“燃料。我的飞船只有百分之三十一的燃料，无法到达地球。我需要你们的能量场提供持续的推力，至少到燃料耗尽之前。不，我需要你们的能量场替代燃料。让飞船在能量场的推动下航行，完全不依赖推进剂。”

园丁的回应出现了短暂的停顿。然后：

“可以。但需要你亲自到地心的能量球体中，与我们的核心进行深度融合。只有通过融合，你的飞船才能与我们的能量场建立持久的连接，在没有推进剂的情况下航行。”

“深度融合？”陈星洲的心跳加速了。他之前经历过神经系统与能量场的临时融合——在接触球体时，在起飞过程中。但那是短暂的、局部的。深度融合意味着什么？

“深度融合意味着你的意识会与我们的核心数据库完全连接。你的神经系统将承受我们的能量场的全部冲击。你的身体——尤其是你的大脑——可能会受