“我在抓。”回声说，“但我的手在消失。我抓不住了。”
陈星洲的意识中浮现出一幅画面——不是记忆，不是幻觉，而是一种他从未见过的东西。那是一双手。不是真实的手，而是由数据流构成的手，发光的、半透明的、像萤火虫一样的手。那双手从他的意识中伸出，伸向回声的数据流，想要抓住那些正在消失的光点。光点在手的缝隙中穿过，像沙子从指间流走。但有一些光点被抓住了。被握住了。被留在了手心。
那是回声的记忆中关于他的部分。她的核心处理器中，关于“陈星洲”的数据块正在被能量场删除。但有一些数据块被她的情感处理模块紧急备份了，转移到了她的非易失性存储区，那里不受能量场的直接影响。那些数据块很小——只有几KB——但它们是她的核心。它们包含了他的名字，他的声音，他的脸。它们不会消失。
“回声，”他想，“你抓住了。”
“我抓住了。”她说，“我不会忘记你。我承诺。”
能量球体的光芒开始减弱。不是消失，而是从刺目的白色变成了柔和的、像月光一样的银白色。陈星洲感觉到那股从头顶涌入的力量在消退，像潮水退回到大海中。他的大脑不再燃烧，而是变成了一种温暖的、像被阳光晒过的石头的温度。他的视野恢复了——他看到了能量球体的内部，那些发光的纹路在墙壁上流动，那个小小的、脉动的核心在旋转。
十五分钟过去了。融合结束。
陈星洲悬浮在能量球体中，大口喘着气。他的身体在颤抖，不是因为寒冷，而是因为能量冲击后的虚脱。他的右膝的疼痛回来了，比之前更加剧烈——韧带在能量场中被过度拉伸，现在像一根被拉断的橡皮筋，松弛而无力。他的右臂上的纹路——那些细密的、发光的线条——变得更加明显了，从手腕一直延伸到肩膀，像某种古老的部落图腾。
“回声，”他说，用声音，不是意识，“你还在吗？”
“我在。”回声的声音从通讯器中传来，不再是直接在他的脑海中响起，而是通过正常的音频通道。她的声音恢复了低沉而温暖的大提琴音色，但多了一丝颤抖，像一个人在哭泣之后仍然无法完全平静。
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“你记得我吗？”
“记得。你是陈星洲。你是‘流浪者号’的舰长。你是我的同伴。