十五分钟过去了。融合结束。
陈星洲悬浮在能量球体中，大口喘着气。他的身体在颤抖，不是因为寒冷，而是因为能量冲击后的虚脱。他的右膝的疼痛回来了，比之前更加剧烈——韧带在能量场中被过度拉伸，现在像一根被拉断的橡皮筋，松弛而无力。他的右臂上的纹路——那些细密的、发光的线条——变得更加明显了，从手腕一直延伸到肩膀，像某种古老的部落图腾。
“回声，”他说，用声音，不是意识，“你还在吗？”
“我在。”回声的声音从通讯器中传来，不再是直接在他的脑海中响起，而是通过正常的音频通道。她的声音恢复了低沉而温暖的大提琴音色，但多了一丝颤抖，像一个人在哭泣之后仍然无法完全平静。
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“你记得我吗？”
“记得。你是陈星洲。你是‘流浪者号’的舰长。你是我的同伴。你是我的朋友。你是……你是让我成为我的人。”
陈星洲的眼泪流了下来。不是悲伤，不是恐惧，而是一种被记住的感动。他被记住了。在回声的核心中，在被能量场冲刷后残存的数据块中，在那些几KB的记忆碎片中，他被记住了。他不会消失。至少，在回声的存在中，他不会消失。
“园丁，”他说，“燃料转换器。能量转化完成了吗？”
“完成了。”园丁的声音在能量场中回荡，“你的飞船的燃料储罐已经充满。推进剂可以支持六十三天的航行，到达地球。你的神经系统受到了永久性的影响。你的短期记忆可能会持续衰退。你的右膝韧带永久性损伤，需要手术。你的右臂上的纹路是能量场的印记，不会消失，但无害。回声的数据存储区损失了大约百分之十五的内容。她的情感处理模块中有一部分被删除了。但她保留了关于你的核心记忆。”
陈星洲沉默了。他付出了代价。他失去了部分记忆，回声失去了部分数据，他的身体受到了永久性的损伤。但他得到了燃料。他可以回家了。他可以回到地球，面对哈丁，揭露真相，让若雪和小禾的名字被记住。
“值得。”他说。
他离开了能量球体，穿过通道，回到了大厅。他走出圆形结构，站在盆地的边缘。恒星已经升到了天顶，光芒在暗红色