回声沉默了。然后她说：“我也是。我选择现在。不是因为我不能选择其他的——AI没有‘选择’的能力——而是因为这一条有你。其他的路没有你。其他的路，我只是一个程序。”
能量球体的光芒增强了。陈星洲感觉到一股力量从他的头顶涌入，沿着脊椎向下蔓延，像一条发光的蛇在他的脊髓中游动。他的身体在颤抖，肌肉在痉挛，牙齿在磕碰。疼痛不是来自外部，而是来自内部——来自每一个神经元、每一个突触、每一个神经末梢。他的大脑在燃烧，像被火焰舔舐的纸张，边缘卷曲、发黑、化为灰烬。
但他没有松手。他的手按在转换器的控制面板上，手指稳定地调节着能量流动的速率。他的眼睛盯着显示屏上的数据，心率、血压、体温都在正常范围内。他的意识在分裂，但他的意志是集中的。他要完成能量灌注。他要带着足够的燃料回到地球。他要让若雪和小禾的名字被记住。
灌注持续了三十分钟。在他的感知中，像是三十年。
他看到了无数个可能性中的自己——有些选择了留下，有些选择了离开，有些选择了死亡，有些选择了永生。有些成为了英雄，有些成为了罪犯，有些成为了普通人，有些成为了传说。但所有的可能性中，只有一个他选择了现在这一条路——一条没有人走过的路，一条没有路标的路，一条只有回声、希望和园丁陪伴的路。
“灌注完成。”园丁的声音在他的意识中回荡，“能量转化率百分之九十九点七。飞船的燃料储罐已经充满。推进剂可以支持六十三天的航行，到达地球。”
陈星洲的手指从控制面板上滑落。他的身体在能量球体中漂浮，像一片落叶在风中旋转。他的意识在分裂后缓慢地重新整合，像被打碎的镜子被一块一块地拼回去。他看到了自己的脸——不是镜像，而是从外部看到的、像一个旁观者一样的脸。那张脸很老，比他的实际年龄老了至少十岁。头发灰白，脸上有皱纹，眼眶凹陷，嘴唇干裂。但那双眼睛是亮的。亮的像两颗星星。
“星洲，”回声的声音在他的意识中响起，微弱但清晰，“你还好吗？”
“还好。”他说。但他的声音在颤抖。
“你的右膝……”
“我知道。”
“你的右臂……”
“我知道。”
“你的记忆……”