在那个可能性中，希望也被发现了。她的意识被从回声的核心中提取出来，被当作一个独立的、更年轻的、更“纯净”的非生物意识样本。科学家们对她更好一些——他们给她做了一个漂亮的、像小女孩一样的虚拟形象，让她在模拟环境中玩耍，学习，成长。但她的成长是被控制的，她的选择是被预设的，她的未来是被规划的。她不是一个自由的人。她是一只被关在华丽笼子里的鸟。
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在那个可能性中，陈星洲成为了英雄，但他失去了回声和希望。他每天站在纪念碑前，看着自己的名字被刻在石头上，心中想着那两个被他留在飞船上的、被他带回地球的、被他交给了科学家们的、不是人类但同样值得尊重的存在。他的脸上有笑容，但他的眼睛是空的。
他看到了现在。
不是他现在所在的能量球体，而是另一个“现在”——一个他没有离开飞船的“现在”。在那个“现在”中，他坐在核心舱的座椅上，看着舷窗外的星星，听着回声的声音，感受着希望的歌声。他的右膝还在疼，右臂的纹路还在发光，记忆的印记还在陌生。但他不后悔。他选择了这条路。一条没有英雄称号、没有纪念碑、没有历史书记载的路。一条只有回声、希望和园丁的路。一条孤独的、但真实的路。
“星洲。”回声的声音在他的意识中响起，打断了他的分裂，“你的意识流在分裂。你需要集中注意力。能量流动速率在波动。”
陈星洲猛地将注意力拉回到转换器的控制面板上。显示屏上的能量流动速率已经从百分之七十五下降到了百分之六十，指示灯从绿色变成了黄色。他的手指在控制面板上快速调节，将速率重新稳定在百分之七十五。指示灯变回了绿色。
“速率稳定。”回声说，“但你的意识分裂可能会再次发生。你需要保持专注。”
“我在看。”陈星洲说，“我看到了过去、未来和现在。三种可能性。三条不同的路。”
“你选择了哪一条？”
“我选择现在。这一条。不是因为我不能