天快亮时，海面上的赤红色已经基本消退，核镇符的光在望鳌村的上空弥漫，像层淡绿的纱，守护着这片海。沈砚之站在码头，望着归墟核的方向，归墟守令牌在胸口轻轻发烫，像是在回应古代归墟守的召唤，也像是在预示着即将到来的决战。
村里的狗叫了起来，远处的镇魂灯还在亮着，鲛绡灯的光飘在海面上，像在为四天后的航程引路。沈砚之知道，这场守护归墟核的战斗，会比之前的任何一次都艰难，可他的心里充满了坚定——只要他们还在一起，只要归墟守的传承还在，就没有什么能阻挡他们，无论是归墟教的邪术，还是归墟核的危险。
只是没人注意到，归墟守令牌的背面，新浮现出道细微的核门纹路，与定鳌盘上的星砂航道纹隐隐呼应，像在指引着正确的方向，也像在警告着核门后隐藏的、比核蚀影更可怕的东西——归墟核的怨念凝聚的“核魂”，正等着吞噬所有靠近的活物。
星砂航道的淡蓝光雾第一次出现漩涡时，沈砚之正握着青铜残片站在旗舰船头。残片的蓝光原本与航道两侧的星砂呼应，形成平稳的光带，此刻却像被什么东西拽着，往左侧的雾里拉扯——漩涡的中心泛着暗紫，是核魂的气息，比在镇核台感应到的更浓，像团活的阴影，在雾里沉浮。
“稳住船！”凌珠的声音穿透雾声，她站在船舷边，手臂上的鱼鳞纹亮起，十只黑鳞鲛人正用尾巴抵住船身，试图对抗漩涡的吸力。可漩涡的力量越来越强，最外侧的两艘鲛人船已经开始往雾里飘，船上的鲛人发出急促的呼喊，鲛油灯的光在雾里摇晃，随时可能熄灭。
苏星垣趴在定鳌盘前，指尖飞快地在盘面滑动，星纹在漩涡方向形成密集的光点：“是‘核魂涡’，核魂的怨念搅动星砂形成的，漩涡中心有‘核蚀晶’，是核魂凝聚的能量体，不毁掉晶，漩涡永远不会停！”他抬头望向沈砚之，“定鳌盘显示晶在漩涡最深处，周围围着三层核蚀影，都是被核魂控制的古代归墟守骸骨，刀枪不入，只有归墟守的信物能破。”
阿蛮的归墟守令牌突然飘起来，与胸口的同心佩形成淡金光罩，罩住整个船队，漩涡的吸力瞬间弱了些：“我能感应到核蚀晶的位置，也能听到里面的魂息——他们在哭，在求我们救他们，核魂用怨念困住了他们的意识，让他们成为傀儡。”她往雾里走了两步，金光罩跟着延伸，“我去引开核蚀影，你们趁机去毁晶。”
“不行！”沈砚之拉住她，青铜残