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“回声，这有多糟？”他问。
“右膝关节外侧副韧带撕裂，伴有皮下组织液渗出。如果不处理，你会失去行走能力。”
“怎么处理？”
“加压包扎。减少活动。最好能固定膝关节。”
陈星洲从急救包中找出了弹性绷带和医用胶带。他用左手将右膝的裂口用无菌敷料盖住，然后用弹性绷带从膝盖下方开始，一圈一圈地向上缠绕，将整个膝关节紧紧地包裹起来。绷带压住了裂口，疼痛在压力的作用下变得更加剧烈，他的牙齿咬得咯吱作响，额头上的汗珠像雨水一样往下流。
包扎完成后，他从工具箱中找出了两把扳手——一把大的，一把小的——将它们用医用胶带固定在右膝的两侧，作为临时的外固定支架。固定支架将他的右腿限制在几乎伸直的状态，膝关节的弯曲角度被锁定在了五度以内。
他站起来，试着走了一步。右腿几乎无法弯曲，他只能像一根木桩一样将右腿向前摆动，然后用左腿支撑身体。速度更慢了——每小时可能只有零点五公里。
但他还在走。
“舰长，你的速度太慢了。”回声说，“按照这个速度，你需要至少一百小时才能到达光柱位置。你没有一百小时的氧气。”
“我知道。”陈星洲说。
“那你为什么还在走？”
“因为停下来就是死。”
“走下去也是死。”
“但走下去，我可以死在光柱那里。停下来，我只能死在这里。”
回声沉默了。
第四个小时。他走了不到两公里。恒星已经升到了天顶，光芒在暗红色的天空中投下了一层温暖的橙色。两颗气态巨行星——一颗在头顶，一颗在西方的地平线上方——像两只巨大的眼睛注视着这片荒原。风停了，空气中弥漫着一种奇异的寂静，像整个世界都在屏住呼吸。
陈星洲在一个由三根柱子围成的三角形区域中停了下来。不是因为累了——当然他也累了——而是因为他看到了一个东西。
在柱子的表面，有一些新的纹路。不是