陈星洲的心脏在胸腔里剧烈地跳动着。所有的知识。宇宙的秘密。星际文明。这是人类梦寐以求的一切。这是若雪用命去换的东西。这是他被遗忘、被抛弃、被放逐后仍然坚持寻找的东西。
“代价是什么？”他问。
园丁的回应又一次停顿了。然后：
“代价是你的记忆。不是全部，而是一部分。我们需要你的记忆来完善我们的数据库。你的记忆——关于地球、关于人类、关于你的生活和你的情感——对我们来说是无价的。数十亿年来，我们只存储了我们的文明和少数几个其他文明的记忆。但从未有过人类。你是第一个。”
“一部分是多少？”
“随机的一部分。我们不会选择。我们会从一个随机的起点开始，提取一段连续的记忆。长度可能是几天，可能是几个月，可能是几年。我们不知道。随机数是纯粹的、不受任何意志控制的。我们无法预测你会失去什么。”
陈星洲沉默了。失去一段记忆。几天，几个月，几年。可能失去小禾的笑脸，可能失去若雪的声音，可能失去他在“流浪者号”上的十二年，可能失去他来到这颗星球的原因。可能失去一切。
“如果我不接受呢？”他问。
“你可以拒绝。”园丁说，“这是交易，不是命令。你可以带着我们的物资和修复后的飞船返回地球。你可以告诉人类关于我们的一切。你可以带着我们的故事回去。这已经足够了。我们不会强迫你。”
陈星洲靠在核心舱的舱壁上，闭上了眼睛。他的脑海中翻涌着无数的念头，像一群被惊扰的蝙蝠在黑暗中乱飞。所有的知识。宇宙的秘密。代价是一段记忆。一段随机的、不可预测的、可能是他最重要的记忆。
“回声。”他说。
“我在。”
“你怎么看？”
回声沉默了。然后她说：“我不能替你做决定。但我可以告诉你，你的记忆是你唯一真正拥有的东西。你的身体会老，你的飞船会坏，你的名字会被遗忘。但你的记忆——那些你爱过的人、那些你经历过的时刻、那些让你成为你的东西——只有这些是真正属于你的。如果你失去了它们，你还是你吗？”
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陈星洲睁开了眼睛。他看着舷窗外那颗暗红色的光点——HD-f，那颗改变