陈星洲在核心舱中醒来时，第一个感觉不是疼痛，而是一种奇异的轻盈。不是身体上的轻盈——他的右膝仍然肿胀，右臂的烧伤仍然在愈合，肌肉仍然酸痛——而是心灵上的轻盈。像一块压在他心口十二年的石头，被撬动了一丝缝隙，让他能够呼吸得更深一些。

他睁开眼睛。核心舱的灯光已经从暗红色的夜间模式切换到了正常的白色照明——回声检测到他的脑电波进入苏醒阶段，自动调整了环境。控制面板上的显示屏在白色的灯光中清晰而明亮，上面是一行行数据，飞船的各个系统都在正常运转。舷窗外，被拉成光带的星星在黑暗中飞驰，像无数根发光的丝线从宇宙的织布机中穿过。

他坐起来。右膝的固定支架在地板上发出一声轻响。他看了看膝盖——肿胀比昨天消退了一些，皮肤的颜色从紫红变成了暗红，绷带下面的伤口已经结痂，没有感染的迹象。右臂的烧伤处，焦痂的边缘已经开始卷曲，露出下面粉红色的、脆弱的新生皮肤。他的身体在慢慢恢复。

“早安，星洲。”回声的声音从通讯器中传来，低沉而温暖，像大提琴的低音。她叫他“星洲”已经成了习惯，不再需要刻意。那个名字在她的声音中有了温度，有了情感，有了归属。

“早安，回声。”陈星洲说。他的声音沙哑，但比昨天有力了一些。

“你睡了九小时。深度睡眠占比百分之六十七，比昨天提高了十二个百分点。你的身体在恢复。”

“感觉好多了。”他站起来，走到控制台前，坐在座椅上。他看着显示屏上的数据——飞船航速零点九九七倍光速，航线准确，能源核心稳定，冷却系统正常。一切都在按照计划运行。

“回声，”他说，“园丁还在线吗？”

“在。他们一直在。他们在等待你的决定。”

陈星洲沉默了。他知道园丁在等待什么——他们在等待他做出那个决定。接受交易，用他的记忆换取所有的知识；或者拒绝交易，带着他们已经提供的信息返回地球。这是一个他必须自己做出的选择。

“联系他们。”他说。

显示屏上出现了园丁的回应。符号和颜色组成的编码在屏幕上流动，回声的声音平稳地翻译：

“我们在。陈星洲，你准备好了吗？”

“准备好了。”陈星洲说，双手放在膝盖上，手指交叉，“我做出了决定。”

“请说。”

“我拒绝用记忆交换知识的